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在社會(huì)學(xué)家眼里，酒是一面碩大無比的鏡子，它能夠折射到政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、法律、文學(xué)、科學(xué)、技術(shù)、人生、家庭、友誼、詩畫、藝術(shù)、愛情、宗教、武術(shù)、禮儀等社會(huì)生活的方方面面和每一個(gè)角落，我們找不到比酒更能包羅萬象的東西！所以，從古至今，酒的風(fēng)格神韻令許許多多宰輔公卿、布衣庶士、文人墨客為之陶醉、為之吟詠、為之歌賦，可以說在琴棋書畫、戲劇歌舞、詩詞文學(xué)中無不飄逸著酒的香氣。
飲酒、品酒和論酒是一門學(xué)問，而釀酒則更是一門科學(xué)。中國的酒曾對(duì)人類文明產(chǎn)生過重要影響，利用生長霉菌為主要微生物的酒曲為糖化發(fā)酵劑，復(fù)式發(fā)酵、固態(tài)或半固態(tài)發(fā)酵是我國釀酒業(yè)的典型特征，被稱為是中國繼“四大發(fā)明”之后的“第五大發(fā)明”。
作為中國人才之都的湖南，酒文化同樣源遠(yuǎn)流長。1988年，在湖南省澧縣彭頭山新石器時(shí)代遺址的發(fā)掘中，從紅燒土塊及支座殘斷面中觀察到了稻谷殼的痕跡。據(jù)文物普查采集陶片的碳素年代測定，彭頭山遺址距今為8250～9100年。這里的古稻比河姆渡早出一千多年。另外，在1993年和1995年在湖南永州道縣玉蟾巖的新石器時(shí)代遺址中，發(fā)現(xiàn)了至今世界上最早的古栽培稻，經(jīng)北京大學(xué)C14實(shí)驗(yàn)室及美國哈佛大學(xué)先后用質(zhì)譜加速器測定，確定這些稻谷距今約有1萬2千年至1萬4千年，由此證明湖南是世界稻作文明的發(fā)源地之一，同時(shí)，在發(fā)現(xiàn)古代栽培稻谷的彭頭山遺址和玉蟾巖新石器時(shí)代遺址中，同時(shí)還出土了大量的動(dòng)植物化石和眾多陶制酒器，這些發(fā)現(xiàn)，更使人仿佛嗅到了酒的醇香。按考古學(xué)界流行的“谷物釀酒先于農(nóng)耕時(shí)代”的說法來看，湖南既然在1萬2千年至1萬4千年前就開始種植稻谷，那么，我們應(yīng)該有理由相信，隨著原始農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生，水稻栽培的普及，屬長江流域的湖南用稻谷釀酒的源頭就更在此之前了。
湖南人喜歡吃辣椒，也喜歡喝酒。辣椒和酒，代表了湖南人的性格特征：熱情，耿直，不怕苦，不怕難，不怕強(qiáng)，不怕死！要么不做，要做就做得最好，敢闖敢干，敢為天下先的精神和性格！在湖南各民族生活中，酒從另一個(gè)側(cè)面把湖南人這種性格反映得淋漓盡致。
如永州人喝酒，不用杯，而是用碗。把吃飯的碗擺在桌子上，一字排開，先喝三碗，叫三羊開泰。再喝六碗，叫六六大順。再喝九碗，叫天長地久。那陣勢，那氣派，叫人看了伸舌頭，搖腦殼。永州喝酒界的人還說“寧可丟掉廣州也不能失去永州！”豪邁灑脫之情不用言表。
邵陽人喝酒不用菜，頂多加幾片豬血豆腐丸子就滿足了,只要有酒便要一醉方休。
湘西人住在大山里，他們喜歡喝高度的包谷酒、高粱酒。他們把酒裝在竹筒里，把竹筒掛在身上。勞作累了，喝上一口酒，面對(duì)群山大喊幾聲，疲勞就消失了。貴賓臨門，他們搬出了自家釀造的美酒，熱情招待客人，于是有了攔門酒、進(jìn)門酒、敬客酒、送客酒、出寨酒，山里人的一片真情，全在酒中。
零陵人更是以擅飲而飲譽(yù)三湘四水,初來零陵的外地人無不驚嘆零陵人的能“飲”善“醉”，零陵人好客的最高境界就是“醉”！零陵人非常鐘愛杯中之物，男人喝，女人也喝；大人喝，小孩也喝；結(jié)婚喝，離婚也喝；升學(xué)、參軍、參加工作、外出打工、畢業(yè)、退伍、退休、返鄉(xiāng)都得喝。其喝酒的最大特色就是氣氛極其濃烈，在推杯盞飲的搏殺中，還暗藏各種機(jī)巧,我國古代的軍事思想在零陵酒場幾乎得到了完美的運(yùn)用,筆者曾領(lǐng)教過零陵酒界的厲害。在零陵，冠有“酒圣”、“酒仙”、“酒鬼”、“趙三斤”、“錢五瓶”、“孫不醉”、“李一桶”、“不倒翁”、“笑面虎”、“冷面殺手”之類光榮稱號(hào)的人隨處可見。飲至高潮時(shí)，猜拳行令，小杯大碗，較量的較量，斗智的斗智，助威的助威，吶喊的吶喊，要是當(dāng)場不倒人，絕不散席走人，筆者斷言：不懂零陵酒文化，不是地道零陵人,也算不上是真正的湖南人!
湖南人不僅會(huì)喝酒更會(huì)釀酒，湖南釀酒歷史悠久，這不僅在古文獻(xiàn)關(guān)于炎帝教湖湘先民釀酒的記載中可以看出，而且從近代湖南考古中更能得到佐證。在湖南湘鄉(xiāng)岱子坪龍山文化遺存中，發(fā)現(xiàn)了新石器時(shí)代晚期一種用于溫酒的，三足、呈袋狀。這類器物的出現(xiàn)，反映出當(dāng)時(shí)酒和飲宴進(jìn)入人們的日常生活。在湖南永州道縣玉蟾巖及其他新石器遺址中，發(fā)現(xiàn)的陶制食器和酒器等，表明遠(yuǎn)在新石器時(shí)期，湖南的先民就已經(jīng)懂得釀酒和對(duì)食物進(jìn)行簡單的制作烹飪加工。另據(jù)長沙市馬王堆漢墓出土文物考證，西漢已有酒業(yè)。在西漢墓中出土的帛書《養(yǎng)生方》和《雜療方》這兩本關(guān)于醫(yī)藥學(xué)方面的著作中,可看到我國迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的釀酒工藝記載；馬王堆漢墓女尸數(shù)千年不腐的原因之一就是經(jīng)過了“七竅灌酒”；常德早在先秦時(shí)代，人們就有擺“春臺(tái)席”置酒“與之合飲”風(fēng)俗。晉人陶淵明的曠世奇文《桃花源記》，文內(nèi)便有“先世避秦時(shí)亂”及“設(shè)酒，殺雞，作食”，到了漢代時(shí)，已有“元月元日飲春酒，五月五日切菖蒲裺和雄黃泛酒飲之，九月九日飲菊花酒”的風(fēng)俗等等。說明湖南釀酒之早酒業(yè)之盛。
湖南古屬荊州之域，楚湘文明之地，山水奇秀，五谷豐茂，獨(dú)特的地理環(huán)境和溫和濕潤的氣候，給湖南酒品釀造提供了豐厚的物質(zhì)和環(huán)境基礎(chǔ)。湖南又是產(chǎn)糧大省，優(yōu)質(zhì)的稻谷、小麥、高粱、包谷等雜糧和豐富的水果均為酒的釀造提供了優(yōu)質(zhì)的原料，因此湖南的酒品種齊全，百花齊放！元人宋伯仁所著的《酒小史》羅列了從春秋到元代的華夏歷代名酒百余種，其中涉及湖南的有：崔家酒、魏征骿、翠濤、安定郡王洞庭春色、段成式湘東美品酒等。古代北魏人酈道元在《水經(jīng)注》中提到的中國最早的名酒，就是湖南衡陽的“骿”酒，因甚醇美，而對(duì)皇上“歲常貢之”；2003年7月31日《人民日?qǐng)?bào)?海外版》報(bào)道稱，深埋地下2100年之久、重達(dá)26公斤的西漢鳳鳥金鍾美酒突然出土面世，該酒以碧綠清澈和香氣撲鼻引起世人的關(guān)注。專家認(rèn)為，此酒就是產(chǎn)于湖南衡陽的堪稱中華一絕的“骿”貢酒。
古代湖南人心靈手巧，會(huì)釀酒還善于制作酒具酒器，近百年來在湖南各地出土的許多酒具酒器，很多成了國寶，在世界上也享有美譽(yù)。如在寧鄉(xiāng)縣月山鋪出土的商代四羊方尊，是國家博物館的鎮(zhèn)館之寶，在商代的青銅方尊中，此器形體的端莊典雅是無與倫比的。在湖南桃源漆家河出土的“皿天全方罍”有我國青銅器“方罍之王”的美稱；湖南醴陵出土的“象尊”，設(shè)計(jì)為一個(gè)很有趣的長鼻大象，造型逼真，紋飾精美，是我國現(xiàn)存唯一的一只；長沙窯是我國歷史上的一座名窯，因生產(chǎn)過許多流芳后代的酒具器皿而名揚(yáng)天下，在工藝技術(shù)上還曾創(chuàng)造了三個(gè)中國第一等等。
湖南物杰地靈，在湖湘境內(nèi)還有許多與酒有著千絲萬縷聯(lián)系的風(fēng)景名勝、文物古跡和民間神話傳說。如岳陽有“柳毅井”、“三醉亭”，傳說柳毅井是柳毅為洞庭龍王三公主傳書入洞庭龍宮下水的地方，現(xiàn)為釀酒專用之井水；而“三醉亭”則是“三醉岳陽人不識(shí)”的呂洞賓醉酒之處。洪江有芙蓉樓、王少伯醉酒石和“玉壺碑”，“玉壺碑”將王昌齡的“一片冰心在玉壺”篆寫成一“酒壺”形，很有特色。郴州有骿?泉、常德有招屈亭和崔婆井等等，這些文物古跡也是很好的酒文化旅游資源。
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